kmnu_uinsuka 
Kesultanan Mali adalah salah satu kekaisaran paling terkenal di Afrika Barat yang berdiri sejak abad ke-13 hingga abad ke-16. Kesultanan ini memiliki pengaruh yang cukup kuat dan memliki kekayaan yang besar terutama dalam perdagangan emas dan garam kala itu. Artikel ini akan mengulas lebih lanjut tentang sejarah kesultanan Mali dan faktor-faktor yang membentuknya. Mulai dari masa kejayaan, kemunduran, serta warisan budaya yang berpengaruh di wilayah tersebut.
Sejarah kesultanan Mali dimulai pada abad ke-13 ketika seorang pemimpin bernama Sundiata Keita melakukan ekspedisi pada wilayah-wilayah kecil di sekitar Sungai Niger. Ekspedisi tersebut bertujuan untuk membentuk sebuah negara yang lebih besar. Karena kepemimpinannya yang kuat dan keberaniannya dalam menghadapi musuh, pendiri kesultanan Mali dikenal sebagai “Lion King of Mali”. Sundiata Keita juga memperkenalkan sistem pemerintahan baru yang efektif seperti dengan membuat undang-undang negara. Ia juga memperluas wilayahnya hingga ke Ghana, Gao, serta wilayah lainnya.
Pada abad ke-14, Kesultanan Mali mencapai puncak kejayaan di bawah pemerintahan Mansa Musa (1312-1337). Mansa Musa adalah raja yang sangat terkenal berkat kekayaan yang melimpah dan keagungannya. Pada tahun 1324, Mansa Musa melakukan perjalanan ke Mekah dalam sebuah ziarah yang terkenal. Selama perjalanan, ia memperkenalkan Mali kepada dunia dengan menunjukkan kekayaan dan kebesarannya kepada kerajaan-kerajaan lain. Perjalanan Mansa Musa ke Mekah tidak sebatas perjalanan spiritual, tetapi juga mencerminkan kekuatan dan kemakmuran Kesultanan Mali.
Kawasan Afrika Barat merupakan daerah sumber daya emas yang melimpah. Sehingga Kesultanan Mali dapat memanfaatkannya sebagai sumber kekayaan dengan mengendalikan jalur perdagangan emas tersebut. Selain itu, kesultanan Mali juga mengendalikan perdagangan garam, yang merupakan komoditas penting pada masa itu. Melalui jalur perdagangan trans-Sahara, Mali berhasil menjalin hubungan dagang dengan berbagai negara seperti Maroko, Mesir, dan negara-negara lain di Timur Tengah. Perdagangan yang berkembang pesat ini memberikan kontribusi besar terhadap kemakmuran kesultanan.
Selain sebagai pusat perdagangan, Kesultanan Mali juga menjadi pusat pembelajaran dan kebudayaan Islam di Afrika Barat. Tepatnya di kota Timbuktu, banyak madrasah dan universitas didirikan. Tidak sedikit pula ulama-ulama masyhur berasal dari kota tersebut. Sehingga kota Timbuktu menjadi pusat studi dan ilmu pengetahuan Islam. Timbuktu juga menjadi pusat pemikiran kala itu. Terdapat perpustakaan yang memiliki beragam koleksi, mulai dari buku-buku serta naskah-naskah berharga yang memuat ilmu pengetahuan, agama, dan budaya. Banyak dari kalangan penulis dan intelektual asal Afrika dan negara bagian Timur Tengah datang ke kota Timbuktu untuk memperoleh pengetahuan dan berdiskusi tentang berbagai topik.
Akan tetapi, pada abad ke-15, Kesultanan Mali mulai mengalami kemunduran. Kerajaan Songhai yang lebih kuat melakukan penyerangan di wilayah-wilayah Mali, sehingga keberadaan kesultanan tersebut menjadi terancam. Selain faktor eksternal, korupsi dalam pemerintahan dan konflik internal kesultanan menjadi faktor penyebab kemunduran kesultanan tersebut. Pada akhirnya, Kesultanan Mali jatuh di tangan Songhai pada tahun 1468.
Meskipun kesultanan Mali telah runtuh, warisan budaya dan intelektualnya tetap berpengaruh di wilayah tersebut. Pusat-pusat pembelajaran seperti kota Timbuktu masih berlanjut sebagai pusat penyebaran ilmu pengetahuan dan agama Islam. Buku-buku dan tulisan penting dalam sejarah Islam ditulis dan disimpan di perpustakaan-perpustakaan kota tersebut. Warisan arsitektur kesultanan ini juga dapat dilihat dalam bentuk bangunan bersejarah seperti Masjid Agung Djenné, yang menjadi situs warisan dunia di Afrika Barat oleh UNESCO.
Oleh: Nur Rizki Fahmi Nugraha
Editor: Ahmad Ismail
